Los orígenes
Hostalric fue en la antigüedad zona de paso obligatorio en la ruta norte-sur, y el único paso natural entre Girona y Barcelona.
En unas prospecciones hechas al cerro del castillo se encontraron restos del periodo ibérico. En época romana pasaba por este lugar una bifurcación interior de la Vía Augusta. Se encontraron restos de esta vía cuando se construyó la carretera de Sant Hilari.
La población de Hostalric parece que tuvo su origen en un hostal documentado desde el siglo XI al lugar dicho ONOTA, al pie del llamado camino de Francia (antigua vía romana). La primera referencia documental clara de Hostalric es de 1106, y en ella Guerau Ponç, vizconde de Cabrera, juró fidelidad a Ramón Berenguer III de Barcelona.
Las luchas feudales catalanas de finales del siglo XII tuvieron eco en el castillo de Hostalric debido al rebelde temperamento de su señor, Ponç III de Cabrera.
Con el tiempo, los de Cabrera convirtieron la villa de Hostalric en la capital administrativa de los extensos territorios de su vizcondado hasta la extinción de la señoría del año 1836.

La Edad Media
En 1359 Hostalric tenía 134 fuegos y pertenecía al conde de Osona, vizconde de Cabrera. Durante la guerra de 1640, las tropas de Felipe IV fueron obligadas a batirse en retirada en cuanto llegadas en Hostalric.
Durante el reinado de Carlos III, los franceses volvieron a invadir Cataluña. Llegaron a Hostalric el 18 de julio de 1694. Después de una corta resistencia, la población y el castillo se rindieron. Esta zona, sin embargo, continuó siendo tierra de batallas, y los franceses abandonaron el castillo en 1695 y lo dejaron inutilizado.
En 1701 llegó a Hostalric Felipe V, que acababa de ser nombrado rey, con su esposa. Fue en esta población donde los representantes de la ciudad de Barcelona le rindieron homenaje. Unos años después, al estallar la Guerra de Sucesión, una vez conquistada la villa por las tropas felipistas, este rey ordenó la construcción del actual castillo y la reconstrucción de las murallas.

La ocupación francesa
Durante la guerra de la Independencia, la villa fue saqueada e incendiada por las tropas del general Augerau. Hostalric y Figueres fueron las últimas plazas del Estado español que abandonaron los franceses. Fue el 4 de junio de 1814. A diferencia de otros castillos o fortalezas, Hostalric mantuvo hasta bien entrado el siglo XX la condición de "Plaza Fuerte Militar", con las ventajas e inconvenientes que ello podía comportar.
En 1929, el gobierno del general Primo de Rivera acordó el traslado de la guarnición, para que las instalaciones no reunían las condiciones exigidas.
El 11 de septiembre de 1932 el presidente de la Generalitat de Cataluña, Francesc Macià, visitó Hostalric.

La Guerra Civil
Con el incendio de la iglesia, provocado por unos despiadados individuos de Granollers el 24 de julio de 1936, se iniciaba de forma muy espectacular la Guerra Civil en Hostalric. Las llamas hacían desaparecer el excelente altar mayor de 1854. El 1 de febrero de 1939 entraron las tropas franquistas en el pueblo. Se logró salvar, sin embargo, la imagen de la Virgen del Socorro, gracias a la valiente acción de Joan Guitart-el futuro alcalde conocido por "Sancho" -, que, junto con la señora Socorro Ribas, la escondieron dentro de un nicho del cementerio viejo.

Hostalric histórico
El 13 de diciembre de 1963 el conjunto arquitectónico fue declarado monumento histórico nacional.
En 1967 el municipio adquirió el castillo y se iniciaron los trabajos de restauración. Hasta ahora se han restaurado la muralla norte y la torre del Convento, en la que se ha abierto una sala de exposiciones dedicada a Benedicto Frigola y Arnau. Este ilustre fotógrafo desarrolló su actividad profesional en Hostalric desde el 1920 y dejó un extenso legado, que a partir de ahora se expone en esta sala. También se están restaurando la torre de los Frailes y el edificio de las escuelas viejas (antigua fábrica de corcho de Can Llensa).

Castillo de Hostalric
Hostalric está situado sobre un risco estrecho de piedra basáltica en la orilla izquierda del río Tordera, en su confluencia con la riera de Arbúcies. En el extremo de poniente se encuentra el cerro del castillo, situado a 189 metros sobre el nivel del mar, que actualmente separa la parte antigua del núcleo nuevo.
En la Edad Media, Hostalric se convirtió en la sede administrativa del vizcondado de Cabrera y, junto con el castillo de Montsoriu, uno de los principales bastiones de esta familia.
Por las noticias que tenemos del castillo medieval de Hostalric, parece que fue pequeño y del mismo tipo de los otros castillos gerundenses de su tiempo: más utilitario que estético, de una cierta amplitud, con salas y cámaras propias de un castillo-palacio .
En la primera mitad del siglo XII el castillo fue una fortificación útil y de importancia. En 1306 Jaime II autoriza Ponç Hug a hacer obras.
El 27 de julio de 1695 el duque de Noailles derrocó el castillo antes de abandonarlo. Un año más tarde, se reconstruyó según plano del ingeniero militar José Chifrion. Hizo rodear las murallas y torres con un sistema de baluartes poligonales y construyó, además, en la cima más alta, pabellones y arsenales que constituyeron el moderno castillo, derrumbando el medieval de los Cabrera.
Entre 1719 y 1754 se construye el actual castillo, que se concibió como fortaleza militar. Se atribuye el proyecto a Jorge Próspero de Verboom y de Wolf, autor de la Ciudadela de Barcelona y de la Fortificación de la Seu Vella de Lleida.